تستمر صناعة الأسبستوس على الرغم من مخاطرها الصحية الموثقة جيدا ويرجع ذلك أساسا إلى عدة عوامل:
1. المصالح الاقتصادية: كان الأسبستوس مادة رخيصة وفعالة تاريخيا لمختلف التطبيقات ، لا سيما في البناء والتصنيع. تستمر العديد من الصناعات في استخدام الأسبستوس بسبب قدرته على تحمل التكاليف وخصائصه المرغوبة ، على الرغم من الوعي بمخاطره الصحية.
2. عدم وجود لوائح أو إنفاذ: في بعض البلدان ، يسمح التراخي أو ضعف إنفاذ اللوائح الحالية لصناعة الأسبستوس بمواصلة العمل. يمكن أن يكون هذا بسبب العوامل السياسية أو الاقتصادية التي تعطي الأولوية للمكاسب قصيرة الأجل على مخاوف الصحة العامة طويلة الأجل.
3. نقص الوعي أو الإنكار: في المناطق التي لا يزال فيها استخدام الأسبستوس سائدا ، قد يكون هناك نقص في الوعي بمخاطره أو إنكار الأدلة العلمية التي تربط التعرض للأسبستوس بقضايا صحية خطيرة. يمكن أن يستمر هذا من خلال جهود الضغط الصناعية أو حملات التضليل.
4. الاستخدام القديم: العديد من المباني ومشاريع البنية التحتية التي شيدت قبل أن تكون مخاطر الأسبستوس معروفة على نطاق واسع لا تزال تحتوي على مواد الأسبستوس. يمكن أن تكون إزالة الأسبستوس والتخفيف منه مكلفة ومعقدة ، مما يؤدي بالبعض إلى تأخير أو تجنب معالجة المشكلة.
الأسبستوس هو معدن طبيعي يتكون من ألياف طويلة ورقيقة مقاومة للحرارة والنار والمواد الكيميائية. كان يستخدم على نطاق واسع في مختلف الصناعات لخصائصه المرغوبة ، بما في ذلك البناء وتصنيع السيارات وبناء السفن والمنسوجات.
يمكن تصنيف الأسبستوس إلى نوعين رئيسيين: الأمفيبول والسربنتين. ألياف الأسبستوس الأمفيبول مستقيمة وخشنة ، في حين أن ألياف الأسبستوس السربنتين مجعدة. الأنواع الستة من الأسبستوس المعترف بها من قبل وكالة حماية البيئة هي الأموسيت ، والكروسيدوليت ، والتريموليت ، والأنثوفيليت ، والأكتينوليت ، والكريسوتيل.
يمكن أن يختلف لون الأسبستوس حسب نوعه. الأسبستوس الأبيض (الكريسوتيل) هو الأكثر استخداما ويمثل 95٪ من الأسبستوس في المباني الأمريكية. الأسبستوس البني (الأموسيت) والأسبستوس الأزرق (كروسيدوليت) أقل شيوعا ولكنهما يشكلان مخاطر أعلى عند الانزعاج بسبب زيادة قابليتهما للتفتيت.
يمكن تصنيف مواد الأسبستوس على أنها قابلة للتفتيت أو غير قابلة للتفتيت بناء على مدى سهولة تكسيرها يدويا. يعتبر الأسبستوس القابل للتفتيت أكثر خطورة لأنه يمكن أن يطلق الألياف في الهواء عند الانزعاج ، في حين أن الأسبستوس غير القابل للتفتيت أكثر ارتباطا بإحكام وأقل عرضة لإطلاق الألياف ما لم تتلف.
ينهار الأسبستوس القابل للتفتيت بسهولة أو ينكسر يدويا ، مما يشكل خطرا أكبر حيث يمكن أن تنطلق أليافه بسهولة في الهواء وتبقى غير مكتشفة لعدة أيام. يوجد بشكل شائع في عزل الأنابيب والعزل الحراري وبلاط السقف والجبس ومنتجات بودرة التلك.
من ناحية أخرى ، لا يمكن تفتيت الأسبستوس غير القابل للتفتيت يدويا ولكن قد ينزعج من أنشطة مثل النشر أو الصنفرة أو القطع. في حين أنها أقل خطورة عند عدم إزعاجها أو احتوائها بشكل آمن داخل مواد مثل بلاط أرضيات الفينيل وزجاج النوافذ وألواح الأسمنت الأسبستي والبلاط ، إلا أنها لا تزال تشكل مخاطر إذا تم التعامل معها بشكل غير صحيح.
يمكن أن يؤدي التعرض طويل الأمد للأسبستوس إلى التسمم بالأسبستوس والسرطانات المرتبطة بالأسبستوس ، مع عدم وجود طريقة لعكس الضرر. يحدث التعرض للأسبستوس في مختلف المهن ، بما في ذلك عمال مناجم الأسبستوس والطائرات وميكانيكا السيارات وعمال البناء والكهربائيين وعمال السكك الحديدية والمصافي وعمال أحواض بناء السفن والمشاركين في إزالة الأسبستوس وإصلاحه.
قد يجلب العمال في هذه الصناعات الألياف إلى المنزل على ملابسهم ، مما يؤدي إلى التعرض السلبي. ومن ثم ، فإن إعطاء الأولوية لصحة العمال أمر بالغ الأهمية. يزود التدريب على التوعية بالأسبستوس العمال بالمعرفة اللازمة لتحديد الأسبستوس والعمل معه بأمان.
تشكل ألياف الأسبستوس مخاطر عند استنشاقها ، مما قد يؤدي إلى أمراض تنفسية خطيرة مثل داء الأسبستوس. داء الأسبست هو مرض تنفسي مزمن غير سرطاني ناتج عن استنشاق وإيواء ألياف الأسبستوس في الرئتين ، مما يؤدي إلى تندب أنسجة الرئة. تشمل الأعراض ضيق التنفس والسعال الجاف وفقدان الشهية وفقدان الوزن وضيق الصدر أو الألم وهراوة أطراف الأصابع وأصابع القدم.
تشمل المهن ذات المخاطر العالية للإصابة بالأسبست رجال الإطفاء وعمال البناء وعمال المحطات الصناعية ومحطات الطاقة وعمال أحواض بناء السفن. لسوء الحظ، لا يوجد علاج فعال لداء الأسبستوس، والذي غالبا ما يكون معيقا أو مميتا. يجوز للعمال رفع دعاوى قضائية ضد الأسبستوس للحصول على تعويض عن حقوقهم المتعلقة بالصحة.