تنتمي مناجم النيكل الفلبينية في الغالب إلى رواسب خام النيكل اللاتيريتي ، والتي تتميز بتكوينها المعقد. يمكن تصنيف خام النيكل اللاتيريتي على نطاق واسع إلى نوعين: الليمونيت والنيكل والسيليكون والمغنيسيوم. تفتقر هذه الرواسب عادة إلى الكبريت ولها قيمة حرارية منخفضة ، مما يجعلها مناسبة لعمليات التعدين المفتوحة.
تتضمن معالجة خام النيكل الفلبيني عادة عدة مراحل لاستخراج وصقل محتوى النيكل القيم:
1. غسل الخام: غالبا ما يكون خام النيكل الخام مصحوبا بالطين والشوائب. يساعد غسل الخام على إزالة هذه الملوثات قبل المعالجة الإضافية ، وتحسين الكفاءة التشغيلية والحصول على تركيز نيكل عالي الجودة. تستخدم الغسالات اللولبية الخشنة والناعمة بشكل شائع لهذا الغرض.
2. التكسير: يتم سحق خام النيكل اللاتيريت الخام لتقليل الصخور كبيرة الحجم إلى جزيئات أصغر. تفضل الكسارات المخروطية لهذه الخطوة نظرا لقدرتها على إنتاج أشكال جسيمات متساوية وممتازة. تعمل الكسارة المخروطية الأولية على تقليل حجم المادة ، تليها الكسارة المخروطية قصيرة الرأس لمزيد من التقليل.
3. الطحن: ثم يتم طحن خام النيكل المسحوق لتحقيق حجم جسيمات أدق باستخدام مطاحن الكرة. يمكن أن تعمل المطاحن الكروية إما رطبة أو جافة وهي ضرورية لإنتاج تغذية تعويم موحدة الحجم. يصل خام الأرض عادة إلى حجم -100 شبكة.
4. الفصل المغناطيسي الرطب وتعويم الزبد: يتم استخدام الفصل المغناطيسي الرطب لفصل البيروتيت عن خام النيكل. يتم تقليل جزيئات البيروتيت التي لا تفي بمتطلبات التعويم إلى -200 شبكة في مطحنة الكرة. بعد ذلك ، تخضع المادة المصنفة لتعويم الزبد لفصل معادن النيكل القيمة عن معادن الشوائب المعدنية. تضمن هذه العملية استخراج مركز النيكل عالي الجودة.
باتباع هذه الخطوات ، يمكن معالجة خام النيكل الفلبيني بكفاءة لاستخراج محتواه القيم من النيكل ، مما يساهم في مكانة البلاد كمورد رئيسي للنيكل في السوق العالمية. تتضمن المرحلة التالية إرسال -200 شبكة بيروتيت إلى معدات تعويم الرغوة ، والتي يمكن أن تنتج تركيز نيكل بنسبة 3٪. ومع ذلك ، هذه ليست سوى البداية. ثم تتم معالجة الخام غير المغنطيسي المتبقي من خلال سلسلة من خلايا التعويم الأكثر خشونة ونظافة ، مما ينتج عنه حوالي 31٪ من تركيز النحاس. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن استخدام المخلفات الناتجة عن هذه العملية بشكل أكبر لاستعادة النيكل من خلال الخضوع لعملية تعويم أخرى. يمكن دمج التركيز الناتج مع تركيز النيكل الأولي بنسبة 3٪ لإنتاج مركز نيكل بنسبة 12٪.
تستلزم المرحلة الخامسة من العملية عملية تقليل الفرن الكهربائي الدوار. يعد التجفيف خطوة حاسمة ، خاصة بالنسبة لخام النيكل الفلبيني ، الذي يميل إلى أن يحتوي على نسبة عالية من الرطوبة. يستخدم المجفف الدوار عادة لإزالة الرطوبة الحرة من خام النيكل المسحوق ، تليها المعالجة في فرن دوار لإزالة مكونات الرطوبة والأكسيد المرتبطة كيميائيا ، وهي عملية تعرف باسم الاختزال المسبق. لمنع تكوين الزبرجد الزيتوني ، يتم التحكم في درجة الحرارة في الفرن الدوار عند 770 درجة مئوية.
بعد الاختزال المسبق ، يتم تقليل النيكل وصهره في فرن كهربائي. يمكن استخدام تقنيات مختلفة ، مثل القضاء على مزج تدفق الحجر الجيري ، لزيادة درجة النيكل والحديد الخام إلى 35٪. بمجرد اكتمال الصهر ، يتم تبريد المادة في مبرد دوار وتفريغها ، مما ينتج عنه منتج النيكل النهائي.
يتطلب تطوير مناجم النيكل اللاتيريت النظر في عوامل مثل أنواع الخام ومحتوى الكوبالت والتوافر المحلي للموارد مثل الوقود والمياه والكهرباء والكواشف الكيميائية. على الصعيد العالمي ، لا يزال التخفيض المسبق للأفران الدوارة وتخفيض الأفران الكهربائية مهيمنا في تطوير منجم النيكل اللاتيريت.
يجد خام النيكل استخداما واسعا بسبب مقاومته للتآكل ومقاومة الأكسدة ومقاومة درجات الحرارة العالية والقوة والليونة. تمثل صناعات الفولاذ المقاوم للصدأ والصلب المقاوم للحرارة 65٪ إلى 70٪ من استهلاك النيكل ، تليها الصناعات الخفيفة (12٪ إلى 15٪) ، وتصنيع الآلات الثقيلة ، والصناعات الكيماوية ، والبترول ، وصناعات الطاقة الكهربائية (10٪ إلى 12٪). تتطلب مجالات التكنولوجيا الفائقة أيضا النيكل لمنتجات مثل البطاريات القابلة لإعادة الشحن والنيكل الرغوي وهيدروكسيد النيكل النشط.